Das Tonnenabschlagen ist ein alter Volksbrauch, der vornehmlich in Küstennähe von Mecklenburg, Vorpommern und der Vogelparkregion Recknitztal gelebt wird. In der Region sind es deutlich über 50 Orte, die den Brauch in unterschiedlichen Varianten pflegen. So gibt es beispielsweise Abwandlungen, bei denen mit Fahrrädern, Traktoren oder zu Fuß angetreten wird. Bei der traditionellen Form handelt es sich um einen Reiterwettkampf, bei dem die Teilnehmer im Galopp durch eine Bahn reiten und mit einem Holzknüppel nach einer mit Laub und bunten Bändern geschmückten Tonne schlagen, bis diese restlos abgeschlagen ist. Meistens werden dabei drei Könige ermittelt: „Bodenkönig“, „Stäbenkönig“ oder „Tonnenkönig“ wird jeweils derjenige, der das letzte Stück des Tonnenbodens bzw. der Stäbe bzw. der gesamten Tonne abschlägt. Egal, ob die Teilnehmer auf dem Trecker oder hoch zu Ross die Tonne zerschlagen, alle haben Spaß und es herrscht Volksfest-Atmosphäre.

Verbreitet hat sich der Brauch im 16. und 17. Jahrhundert von den Niederlanden über Dänemark und Schweden nach Deutschland. Der Brauch ist als bäuerliche Abwandlung mittelalterlicher höfischer Ritterturniere zu verstehen, von denen Bürger, Bauern und Knechte ausgeschlossen waren. Seit Ende des 19. Jahrhunderts sind die Tonnenreiter in Vereinen organisiert. Sie legen Festablauf, Kleiderordnung und Wettkampfregeln fest. Während des zweiten Weltkrieges und in darauffolgenden Jahren wurde es ausgesetzt, dann allerdings ab den 60er Jahren wieder als traditioneller Brauch fortgeführt.

Der Brauch wird in Kindergärten und auf Geburtstagen gepflegt und parallel zu den Wettkämpfen der Erwachsenen findet ein Kindertonnenabschlagen statt, wobei die Kinder zu Fuß gegeneinander antreten.

Textteile aus unesco.de